Irene Adler

Biografia:
Di lei viene detto che sia nata nel New Jersey nel 1858. Anche se non viene esplicitamente detto, il suo cognome ("Adler" in lingua tedesca significa "aquila") potrebbe far pensare che abbia origini tedesche. Aveva tentato una carriera nel mondo dell'opera cantando come contralto e, a dimostrazione delle sue capacità, si sa che si era esibita alla Scala di Milano e come primadonna al Teatro dell'Opera di Varsavia. All'età di circa 30 anni, la Adler si era ritirata dalle scene e trasferita a Londra.

Il Dottor Watson si riferisce a lei come a "the late Irene Adler" (in italiano, "la fu Irene Adler") al tempo della pubblicazione della storia. Le cause della sua morte non sono note. Tuttavia, è stato ipotizzato che la ragione del suo ritiro prematuro dalle scene fosse un problema di salute che aveva tenuto nascosto. D'altra parte, la parola "late" in inglese può anche aver valore di "ex, già" (Doyle usa il termine in questa accezione nel racconto L'avventura della scuola del priorato, riferendosi al precedente incarico del Duca come ministro del Gabinetto): la Adler aveva sposato Godfrey Norton, e quindi l'espressione sopra citata potrebbe intendersi non come un'indicazione che la donna è già morta, ma che non è più nubile.

Secondo il racconto, il 20 marzo 1888 Wilhelm Gottsreich Sigismond von Ormstein, Granduca di Cassel-Felstein e re di Boemia, si reca in incognito da Holmes a Londra e chiede al famoso detective di procurarsi una fotografia dalla Adler.

Il sovrano governava da Praga ma, nel 1883, aveva fatto, secondo le sue parole, "una lunga visita a Varsavia", dove aveva "fatto la conoscenza della ben nota avventuriera, Irene Adler". I due erano diventati amanti; in seguito, dopo la fine del loro rapporto, la Adler aveva conservato una fotografia di loro due insieme. Il giovane re spiega a Holmes che ha ora intenzione di sposare Clotilde Lothman von Saxe-Meningen (che non compare mai nella storia), seconda figlia del re di Scandinavia, e che il matrimonio potrebbe essere a rischio se la sua passata relazione con la Adler venisse alla luce.

Sfruttando la sua grande abilità nei travestimenti, Holmes segue i movimenti della donna e viene a sapere molte cose sulla sua vita privata. Inscena poi un incidente per causare un motivo di distrazione che gli permette di scoprire dove tiene nascosta la fotografia. Quando poi torna sul luogo per prenderla, scopre che la Adler è partita, assieme al suo nuovo marito, portandosi dietro tutte le sue cose e lasciando ad Holmes una lettera in cui spiega come sia riuscita a superarlo in astuzia, ma anche rivelandogli che ora è felice con il suo nuovo marito e ha un senso dell'onore più alto del suo ex amante, e non ha intenzione di comprometterlo, a patto che il re non tenti alcunché contro di lei in futuro.

In un'epoca in cui le signore dovevano comportarsi sempre da signore, la Adler aveva "il viso della più bella fra le donne, e la mente del più deciso fra gli uomini", secondo le parole del re. Riuscì a trarre in inganno persino Holmes, ed egli la ammirava molto per questo.

fonte: Wikipedia

che secondo me sottovaluta leggermente la sua arguzia